Тур Оге Брингсвярд – очень известный писатель. Он сочиняет книги и для взрослых, и для детей. Но самый знаменитый его герой – Руффен, маленький морской змей. На этот раз Руффен отправляется в Шотландию в гости к своей тете Несси. По пути его ждет множество приключений!
Далеко-далеко в синем море прячется Тайный остров. Видно его только по вторникам и пятницам, вот почему ни на одной карте его нет. Посреди острова высится Замок. А в нём обитает старинное прославленное семейство морских змеев. Маленький Руффен, герой
нашей книжки, тоже из этого семейства и тоже живёт в Замке.
Вообще-то морские змеи водятся в самых разных странах. Один, например, в Индии…
Другой — в Египте.
И на Таити есть морской змей…
И в Мексике.
Даже на Северном полюсе и то есть свой морской змей.
Морские змеи обычно пользуются бутылочной почтой: напишут письмо, скатают его в трубочку, положат в бутылку, плотно заткнут пробкой… и в море. Конечно, иногда проходит много времени, прежде чем бутылку выкинет на берег в нужном месте. Но морские
змеи терпеливы и не расстраиваются из-за пустяков (не то что мы: нас огорчает, даже если рождественская открытка чуть задержится и придёт посреди лета). Но если письмо срочное или очень важное, его всегда отправляют экспресс-пеликаном. Он набивает полный клюв писем и разносит их по всему миру. Но пеликан принимает письма только с марками.
Морские змеи пускают на марки рыб: прицепляют их к срочным письмам, чтобы почтальону-пеликану было чем подкрепиться в пути. Например, письмо из Норвегии в Исландию стоит восемь (8) ставридок.
Представь себе: Руффен жил-жил и вдруг получил письмо! Он никогда ещё не получал писем, тем более срочных, отправленных экспресс-пеликаном. Ему ужасно хотелось узнать, от кого же письмо и что в нём. Но Руффен ещё не умел читать. Что же делать? Просить Бабушку конечно.
Бабушка была очень занята: она шпиговала изюмом рыбные фрикадельки, но, чтобы прочитать Руффену его письмо, даже от стряпни оторвалась.
— Можно, я поеду? — спросил Руффен.
— Мы подумаем, — ответила Бабушка.
— А вы долго будете думать? — спросил Руффен.
— Там посмотрим, — ответила Бабушка.
Но Руффену разрешили поехать! И Бабушка сама сложила его вещи в непромокаемый ранец.
Вообще Шотландия далеко и добираться до неё долго. Но Руффена согласился подвезти кит, который плыл в ту же сторону. Кита звали Хенрик.
Ночью Руффен спал у кита в пасти: там была удобная комната для гостей.
— С попутчиками веселее, — объяснил Хенрик, — поэтому я часто беру пассажиров.
Один человек прожил у меня три дня. Его звали Иона. Но это было давно.
Кроме Руффена, у Хенрика было ещё два пассажира: морской конёк из Перу и русалка
из Бельгии. Вечером они всей компанией играли в «Лудо». Руффену пришлось кидать
кубик и двигать фишку за Хенрика, потому что у китов нет рук (и вдобавок игра шла
у него в пасти).
Наконец Руффен доплыл до Шотландии. Но тётушка Несси жила далеко от моря, в большом озере Лох-Несс, и до него ещё надо было добраться. («Лох», к слову сказать, по-шотландски значит «озеро».)
Морские змеи не любят передвигаться по суше, потому что ползают они о-о-чень мед-лен-но (если ты едешь на велосипеде, змей тебя не обгонит.) А Руффену к тому же надо было ползти осторожно, чтобы люди его не заметили. (Не зря Бабушка каждый день повторяла ему:
«Запомни: нет зверя опаснее человека».) И Руффен полз только по ночам, а днём прятался.
Как Руффен ни прятался, а всё равно попался. Как-то утром его разбудили крики.
Руффен открыл глаза — а вокруг целая толпа. Все вопят, бегают и машут руками.
Руффен приветливо им улыбнулся, но люди завопили ещё громче и ещё сильнее
замахали руками. Не успел он и глазом моргнуть, как на него накинули сеть и связали так крепко, что ни шелохнуться, ни слова сказать.
Пригнали подъёмный кран, крюком подцепили Руффена… и положили на крышу двух грузовиков.
Включили мигалку и повезли. И увезли куда-то страшно далеко. В город с таким не-вос-про-из-во-ди-мым названием, что я даже не буду пытаться его повторить.
В городе с трудным названием был большой зоопарк. Руффена привезли туда, заперли в клетке и написали на ней: «СТРАШНЫЙ И УЖАСНЫЙ, ПРОТИВНЫЙ И ОПАСНЫЙ МОРСКОЙ ЗМЕЙ!!!»
Жители города с трудным названием выстроились в очередь и за большие деньги ходили смотреть на Руффена.
И один сказал:
— Он страшный!
А другой сказал:
— Он ужасный!
А третий сказал:
— Он противный!
И все хором сказали:
— Он страшный и ужасный, противный и опасный!
В зоопарке было многих разных зверей. И все они сидели в клетках с толстыми железными прутьями, как в тюрьме.
— Почему люди держат нас здесь взаперти? — спросил Руффен.
— Да они что хотят, то и воротят, — ответил Слон и печально покачал хоботом.
— Для них зоопарк — развлечение! — прорычал Лев. — А для нас НЕТ!
— А когда мы состаримся… — роняя слёзы, сказал Крокодил, — а когда мы состаримся, они сделают
из нас туфли, сумки и ботинки!
— Да-а, — печально протянул Слон. — Когда-то у меня были роскошные бивни. Так эти люди их вы-
драли и наделали клавиш для пианино!
— Вот интересно, — сказал Руффен, — а если бы мы сажали людей в клетки, им бы
это понравилось? Или если бы мы делали из курьеров ботинки, из солдат — вещмешки,
а у начальников драли зубы на маракасы?
В зоопарке наступила ночь. Руффен притворился спящим…
Но на самом деле он задумал побег!
И когда сторож после ночного обхода ушёл спать и наконец стало тихо, Руффен взялся за
дело. Он крепко обхватил хвостом железный прут решётки. И потянул ИЗО ВСЕХ СИЛ!
А потом он освободил всех остальных зверей.
— Но что мы будем делать? — спросил Носорог. — Утром люди бросятся в погоню,
схватят нас и снова посадят в клетки.
— У меня в Лох-Нессе живёт тётя, — сказал Руффен. — Можем спрятаться у неё.
— А как мы туда доберёмся? — спросил Жираф. — Наверняка до Лох-Несса далеко.
— А у нас не все быстроногие, некоторые бегают плохо, — заметил Лев.
— А некоторые вообще не бегают, — добавила Черепаха.
— Не бойтесь, — сказал Руффен. — Главное — держаться
вместе и друг другу помогать. Руффен прополз по всему зоопарку и вытащил газеты из
всех корзин для бумаг. Потом он показал зверям, как сделать из газет пилотки.
— Если мы встанем на задние лапы и наденем такие шапки, все подумают, что идёт карнавальное шествие и люди нарядились зверями.
Большие и выносливые звери посадили себе на спину тех, кто ходит медленно и плохо, или взяли их под мышку.
И на счёт три все вышли за ворота зоопарка.— Какие потрясающие костюмы! — говорил народ на улицах. — Можно подумать, настоящие звери!
— Жалко, денег у нас нет, — вздохнул Крокодил, вытирая пот. Он не привык ходить так
быстро и устал. — А то бы вызвали такси. Или даже автобус!
Руффен задумался, а потом сказал:
— Эврика! Мы сделаем свой колёсный транспорт. Не такой удобный, как автобус, но уж какой
получится.
Руффен лёг на пузо, поднял голову и хвост, изогнулся и поймал ртом кончик хвоста.
— Ну фто?! Похоф я на кофесо? — спросил Руффен.
Звери таращились на него и ничего не понимали.
— Залезайте в колесо и держитесь крепко! Покатимся с ветерком! — сказал тогда Руффен.
И они покатились по улицам прочь из города с трудным названием. Морской лев, раньше работавший в цирке, балансировал наверху колеса и читал вслух указатели. Если надо было ехать в гору, Слон вылезал и толкал колесо сзади. Редкие люди, кто засиделся до утра на празднике
или спешил спозаранку на работу, замирали на обочине, разинув рот. Такого колеса в Шотландии ещё не видали!
Вдруг сзади загудел грузовик. Это гнался за ними директор зоопарка, а с ним охотники.
Они хотели поймать беглецов и снова посадить в клетки.
— Быстрее!!! — закричали звери. — Катись быстрее!
— Не могу, — простонал Руффен. — Я сейчас порвусь…
Грузовик был уже совсем близко…
Они катились по маленькому сонному городку. Было раннее утро, жители ещё спали, наглухо задёрнув занавески на окнах. Охотники потирали руки.
— Сейчас мы их поймаем! — радостно галдели они. — Им от нас не убежать!
Но вдруг — звери пропали! Охотники крутили головой, тёрли глаза и чесали в затылке. Но никто из них не обратил внимания на высокую скульптуру посреди главной площади…
— Направо! Они свернули вон в ту улицу! — решили охотники.
Грузовик свернул направо и помчался на всех парах. Звери выждали немного и покатились дальше.
Но охотники быстро поняли, что их обманули. И теперь они снова мчались за зверями по пятам и чуть не лопались от злости.
— Что же делать? Как нам быть? — причитали бедные звери.
— Неужели назад в клетки? — спросил Руффен. Стиснув зубы, он катился быстрее, чем мог. Но охотники почти настигли их и уже держали наготове ружья и сети. Ещё минута — и конец.
И тут Слон сказал своё слово:
— Это очень неприлично… Вообще-то так не делают. Но если мы все вместе… разом… дружно… А многих из нас к тому же зовут вонючками… Так что если мы на них дружно…
Но звери уже поняли, что он предлагает.
— Давай! — закричали они.
— На счёт три! — сказал Слон. — Раз, два, три!!!
И они все дружно по его команде ПУКНУЛИ. И звук был как от пятнадцати мотоциклов без глушителя.
А вонь такая ужасная, что охотники зажали носы и грохнулись в обморок.
И больше звери их не видели.
Теперь можно было не торопиться, и Руффен катился в своё удовольствие.
У дороги коровы щипали клевер и кашку и пригласили всех, кто
хочет, подкрепиться.
В половине третьего дня они докатились до озера Лох-Несс. «Вода, наконец-то!» — обрадовался Руффен. Он же всё-таки морской змей.
— Тётя Несси! — закричал он. — Ты дома? Из воды показалась огромная голова.
— Ещё как дома! И давным-давно жду тебя. Где ты был?
— Сейчас всё расскажу! — крикнул в ответ Руффен. — Со мной мои друзья, это ничего?
— Это отлично! Лох-Несс большой, места всем хватит. Добро пожаловать!
И все звери сделали глубокий вдох, прыгнули в воду и длинной вереницей поплыли к дому тёти Несси.
Обои в доме были из тростника, а на потолке висела люстра из рыбьих костей. Тётя Несси
угощала их гоголем-моголем и булочками из тины. Она принарядилась: надела красивое платье
и вдела в каждое ухо по шлюпке. — Живите у меня сколько хотите. Мы, звери,
должны выручать друг друга. Иначе мы пропадём. — Но как нам вернуться домой, в Африку? —
спросил Слон. — Об этом мы подумаем завтра, — ответила тётя Несси. — А сегодня у нас праздник!
И тётя Несси достала странный музыкальный инструмент. Оказалось, это волынка.
У неё был пронзительный звук, как будто большой оркестр заблудился в лесу и подаёт сигнал
бедствия. Руффен даже поморщился, но быстро привык и почти полюбил непривычный звук.
Тётя Несси разошлась и одну за другой играла песенки времён своей молодости: тогда у неё
сил было хоть отбавляй и ухажёров четырнадцать штук.
Звери не утерпели и пустились в пляс.
Руффена разморило. Голова упала на грудь, и он уснул прямо где сидел. Ему приснился
странный сон. Как будто приплыл кит Хенрик и спрашивает: «Говорят, у вас неприятности? Люди
опять плохо обращались с вами?» Хенрик разинул пасть, и все звери забрались туда.
Хенрик махнул хвостом и повёз их в Африку. Вот такой чудесный сон снился Руффену,
поэтому он улыбался. А тётушка Несси знай себе играла на волынке. Она играла всю ночь, пока не взошло солнце и не начался новый день.